La guerra contra el vapeo y el impulso irresistible de prohibir.

La guerra contra el vapeo y el impulso irresistible de prohibir.

Los cigarrillos electrónicos son ahora la forma más popular y exitosa de dejar el tabaco.
 Vaping es un ejemplo de una innovación voluntaria que conduce a una mejor salud humana.
 Las compañías farmacéuticas tienen interés en evitar que las personas vapen
Supongamos que millones de británicos conducían un tipo de automóvil peligroso que mataba a 80,000 personas al año. Supongamos que alguien inventó un auto nuevo que era mucho más seguro, significativamente más barato y que emitía menos gases, al mismo tiempo que se desempeñaba igual de bien. ¿Usted a) prohibiría el auto nuevo, o b) animaría a la gente a comprarlo? No es una pregunta tan difícil, seguramente. Sin embargo, la reacción de muchos profesionales de la salud pública y políticos ha sido elegir a) en una situación exactamente análoga relacionada con la nicotina. ¿Por qué? Porque preferirían que no manejaras en absoluto.

Tomemos, por ejemplo, este reciente pronunciamiento del alcalde de San Francisco: “El consumo de tabaco es la causa principal de enfermedades prevenibles y muerte en los Estados Unidos. El tabaco mata a más de 480,000 personas al año en este país. Eso es más que el SIDA, el alcohol, los accidentes automovilísticos, las drogas ilegales, los asesinatos y los suicidios combinados ”. Por lo tanto, continúa, en uno de los grandes no secuestradores de la historia, va a prohibir los cigarrillos electrónicos, que no han provocado ninguno de ellos. muertes y podría prevenirlos, pero no prohibir los cigarrillos reales, que causaron casi todas esas muertes.

La revolución vaping tomó al mundo por sorpresa. Inventado en China en 2006, el cigarrillo electrónico ha causado una disminución masiva del hábito de fumar en Gran Bretaña, más que en casi cualquier otro país, debido a una decisión temprana del gobierno de Cameron de resistir los llamamientos para prohibirlo. Es la razón por la que tenemos el menor consumo de cigarrillos per cápita en el G7, y el segundo más bajo de Europa, y uno de los incidentes más bajos de cáncer de pulmón.

Más de tres millones de personas en este país ahora vapean; la gran mayoría de estos (97-99 por ciento) eran fumadores cuando comenzaron a vapear, y aproximadamente la mitad han dejado de fumar por completo. El vapear se difundió de boca en boca a los fumadores ansiosos que querían dejar de fumar pero que lo encontraban difícil. Los cigarrillos electrónicos son ahora la forma más popular y exitosa de dejar el tabaco, y están dejando los servicios para dejar de fumar.

El Departamento de Salud entendió el tema y dijo en 2017: “Ayudaremos a las personas a dejar de fumar permitiendo tecnologías innovadoras que minimicen el riesgo de daños. Maximizaremos la disponibilidad de alternativas más seguras a fumar ”. Pero, entonces, en respuesta a la Directiva de Productos de Tabaco de la UE, prohibió la publicidad de los cigarrillos electrónicos y exigió botellas de recarga excesivamente pequeñas y límites bajos de nicotina. Por lo tanto, la oportunidad de que la competencia y la elección del consumidor impulsen la innovación en la reducción de daños se ve cada vez más sofocada, incluso en Gran Bretaña, a favor de la regulación paternalista basada en "la niñera es la que mejor sabe" y las chaquetas de fuerza fosilizadas de la regulación.

La relativa seguridad de fumar y vapear está fuera de toda duda. Lo peligroso de un cigarrillo no es la nicotina, sino los productos de la combustión. Los niveles de todos los tóxicos son mucho más bajos en vapor que en humo, y los ensayos clínicos muestran que los vapers rápidamente se vuelven indistinguibles de los no fumadores en la mayoría de los indicadores de riesgo y mala salud. La cifra ampliamente citada de "95 por ciento más seguro", del Royal College of Physicians, es casi seguramente una subestimación de la diferencia.

Las niñeras que quieren prohibir, desalentar o imponer impuestos son impulsadas por tres motivos principales.

Primero, precaución: ¿y si esta nueva tecnología resulta tener riesgos desconocidos? Pero esto tiene el principio de precaución al revés. Es mucho mejor correr el pequeño riesgo de que haya peligros desconocidos, que el riesgo conocido de que existen peligros enormes. La precaución nunca debe ser una excusa para defender un daño existente, sin embargo, con demasiada frecuencia eso es lo que termina siendo. El principio de precaución así interpretado mantiene lo nuevo en un estándar más alto que el anterior.

Segunda motivación: el odio a todo lo relacionado con la nicotina. Tan arraigada es la detestación de la industria tabacalera como un proveedor de muerte adictiva para el mundo, no injustificada, en sí misma, que los prohibicionistas no pueden aceptar el argumento de la reducción de daños que sería rutinariamente fácil de ver en otros casos. El hecho de que las compañías tabacaleras hayan empezado a comprar compañías de vapeo, e inventar otros productos para reducir el riesgo, como los cigarrillos que no queman el calor, solo parece probar el punto: todo lo que emana del imperio del mal debe ser malo. La idea de que Big Tobacco pueda llegar a ser el Hijo Pródigo realmente molesta a estas personas.
Tercera motivación: el interés propio. La industria farmacéutica tiene una pequeña fuente de ingresos llamada terapia de reemplazo de nicotina. Estos parches y encías son comprados por el Servicio Nacional de Salud, recetados a los pacientes que desean dejar de fumar a un costo considerable para el contribuyente y, lo mejor de todo, no funcionan, por lo que el mercado es ilimitado. A lo largo viene una alternativa privada, de libre empresa, no subsidiada que funciona. No es de extrañar que el dinero de Big Pharma estuviera detrás de muchas de las campañas de cabildeo contra el vapeo. Recuerde, el principio de precaución es la hoja de higuera perenne utilizada por la Unión Europea para excusar la protección de grandes intereses creados corporativos.

Cuarta motivación: la urgencia de prohibir. A la gente le encanta desaprobar. He conocido todo tipo de argumentos engañosos de personas sobre por qué odian los cigarrillos electrónicos. El olor: no, la gran mayoría de los vapores son inodoros. El riesgo para los niños: no, no hay evidencia de que los jóvenes estén tomando el vapeo a una tasa más alta de lo que solían fumar. El riesgo de incendio: no mayor que cualquier otro producto de batería, y mucho menor que los cigarrillos.

Al final, lo que sospecho que la gente se opone al vapeo es el placer que proporciona. ¿Qué pasa si alguien hace que la adicción a la nicotina sea realmente segura, se preocupa, por lo que ya no hay razón para argumentar contra ella, eh? ¿Entonces que? Un puritano, se dijo una vez, es una persona que vive aterrorizada de que alguien en algún lugar pueda estar disfrutando. O, como una vez me dijo en broma un político de Glasgow: deberíamos prohibir las relaciones sexuales en caso de que eso lleve a bailar.

Vaping es el ejemplo perfecto de una innovación voluntaria derivada de la libre empresa que ofrece una mejor salud humana, sin costo para el contribuyente y sin inconvenientes para la sociedad, y causa placer. No fumo ni vapeo y no tengo ningún interés financiero en ninguno de los dos, pero le deseo mucho éxito.

Este artículo fue publicado por primera vez como parte de  una colección de ensayos sobre libertad social  de Freer.