La lucha del tabaco

Yach creció en la Ciudad del Cabo de la era del apartheid con un ojo en las formas en que la desigualdad política podría destruir la salud de los sudafricanos negros. Se unió a las protestas como estudiante universitario, y en la facultad de medicina se le recomendó estudiar salud pública y epidemiología debido a su pasión por agitar contra la injusticia sistémica.

Después de obtener una maestría en salud pública en la Universidad Johns Hopkins, regresó al Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica en 1985 con la misión de "hacer olas" y convenció a su jefe de financiar un estudio sobre los efectos de la violencia política en la salud. Pero como un sudafricano blanco, se encontró excluido por la comunidad internacional de la salud, que rechazó sus artículos de las principales revistas académicas y le impidió asistir a sus conferencias.

"Si era blanco, porque era blanco, tenía que ser malo, porque continué viviendo y trabajando en un país rechazado por el resto del mundo por sus políticas racistas", escribió Yach en su memoria, "Proyecto impensable". ”Publicado a finales de 2018.

Siendo aún un estudiante universitario, Yach comenzó a disputar los argumentos de las compañías tabacaleras de que los cigarrillos no dañaban a las personas en un país con tantos otros problemas de salud más apremiantes. Hizo campaña contra Rembrandt Tobacco Corporation y en una reunión con el CEO de la multinacional de propiedad afrikaans, reprendió las afirmaciones de la compañía de que emplear a negros sudafricanos los convertía en buenos ciudadanos corporativos.

"Todo eso es genial, pero no quita el hecho de que su producto está matando gente", le dijo Yach.

En 1995, Yach recibió una llamada de la OMS para mudarse a Ginebra y convertirse en el primer sudafricano desde el fin del apartheid en trabajar allí.

"Aunque demostramos repetidamente que las enfermedades no transmisibles, desde la obesidad hasta el cáncer de pulmón, estaban proliferando en todo el mundo, nos encontramos en gran parte marginados: hermanos olvidados que se afanan en una división que en gran medida es invisible para el resto de la organización".

- Derek Yach
Los recuerdos de Yach están llenos de críticas a la "burocracia laberíntica" de la OMS, y él no se asusta de nombrar nombres, dirigiendo algunos de sus disparos más duros al ex Director General Hiroshi Nakajima, bajo el cual, Yach escribió: responsabilidad de hacer cualquier cosa con el control del tabaco, punto. "

Se quejó de que la organización debería haber prestado más atención a la amenaza que representan las enfermedades no transmisibles en los países en desarrollo, y que los informes que produjo que contenían ese mensaje "deberían haber sido un llamado a la acción".

"Aunque demostramos repetidamente que las enfermedades no transmisibles, desde la obesidad hasta el cáncer de pulmón, estaban proliferando en todo el mundo, nos encontramos en gran parte marginados: hermanos olvidados que se afanan en una división que era prácticamente invisible para el resto de la organización", escribió.

Las cosas cambiaron con el nombramiento de Gro Harlem Brundtland en 1998, quien designó al tabaco como uno de sus dos grandes proyectos "pioneros". Brundtland nombró a Yach como director del Instituto Libre de Tabaco de la OMS, donde ayudó a crear iniciativas que conducirían, un año más tarde, a la formación del Convenio Marco de la Alianza para el Control del Tabaco , una coalición que apoya una política más fuerte de control del tabaco.

Yach, mientras tanto, sugirió que Brundtland elaborara un estudio independiente de la subversión de las políticas de la OMS en la industria del tabaco, que finalmente descubrió un esfuerzo bien financiado y amplio para distorsionar los estudios científicos, reducir la financiación a las iniciativas científicas y políticas de la OMS, enfrentar a otras Naciones Unidas Los organismos contra la OMS y "convencen a los funcionarios y políticos de los países en desarrollo de que la OMS quería implementar una agenda del Primer Mundo a expensas de sus propias poblaciones del Tercer Mundo", escribió Yach. "Íbamos a detenerlos".

En el curso de la negociación de su histórico tratado de control del tabaco, la OMS invitó a las compañías tabacaleras a participar en algunos casos, con la esperanza de encontrar "algún tipo de nexo en el que podamos trabajar juntos", escribió Yach. En lugar de enviar científicos, las compañías enviaron representantes de relaciones públicas, y cualquier intento de colaboración resultó inútil.
Esa fue la primera vez que Yach encontró el concepto de "reducción de daños" como un aspecto del control del tabaco, a través de presentaciones sobre nuevos productos en los que las compañías estaban trabajando para reducir las enfermedades relacionadas con el tabaco. En ese momento, estas presentaciones eran "descuidadas e insustanciales, en su mayoría, si no del todo, giros", escribió.

Las negociaciones sobre el tratado de control del tabaco tomaron tres años, y finalmente se convirtieron en un "revuelo loco" a medida que el proceso llegaba a su fin. Yach, bajo la dirección de Brundtland, luchó contra las demandas de última hora de cambios y adiciones al texto del tratado, hasta que, el 21 de mayo de 2003, en la 56.a Asamblea Mundial de la Salud en Ginebra, 192 países se unieron a la aprobación unánime del Convenio Marco de la OMS. sobre el control del tabaco .

Obstáculos
El final del mandato de Brundtland más tarde ese año marcó el comienzo del fin del momento de Yach en el sol en la OMS. Bajo el nuevo director general, Lee Jong-wook, Yach fue transferido a un espacio de trabajo en el "medio de la nada" conocido como la "sala de espera". Donde una vez tuvo una relación cercana con el director general, y la responsabilidad de una Un equipo de 250, ahora Yach contestó su propio teléfono y, desde su oficina "con una ventana que daba a un estacionamiento muy ocupado", supervisó a un único investigador del personal.
Una vez más, Yach descubrió que su trabajo sobre la prevención y el control de las enfermedades crónicas se ven envuelto en el rincón de una institución centrada en otros problemas de salud.

Pronto se fue a un puesto de profesor titular en la Universidad de Yale, donde sus frustraciones solo continuarían. Yach se encontró con "una burocracia universitaria que esperaba que yo produjera mientras establecía obstáculos en cada paso del camino".
Yach no duró mucho en Yale: "Me di cuenta de que la vida con la tenencia no era para mí", escribió, pero en 2005 recibió una llamada telefónica de Judith Rodin, en el momento en que la nueva presidenta de la Fundación Rockefeller quería. Él será su director de salud global. Yach aceptó y se mudó a una oficina en la sede de la fundación en la Quinta Avenida. Pero este partido tampoco iba a ser.

Aproximadamente un año después de que Yach se uniera a Rockefeller, Warren Buffet prometió $ 31 mil millones a la Fundación Bill y Melinda Gates , lo que desencadenó lo que Yach describió como "una lucha para mantenerse al día con los miembros de la Fundación Gates".

Rockefeller, según Yach, "se había consumido tanto con los fondos y con la visibilidad dados los proyectos de la fundación en los medios" que sentían que ya no podían competir contra Gates en el campo de la salud.

"Tendríamos que encontrar algo más, causas como 'desarrollo de resiliencia' ... Con mi experiencia en salud pública y el énfasis en la prevención, no encajé", escribió.

Para el 2006, Yach todavía estaba tratando de mantener las ENT en la agenda de Rockefeller. Envió un correo electrónico a un director de la OMS y le pidió que presionara a las oficinas regionales de Rockefeller en Nairobi y Bangkok para que apoyaran una reunión que Yach quería organizar entre los jefes de las fundaciones que trabajaban en enfermedades no transmisibles.

Después de enviar el correo electrónico, llamaron a Yach a la oficina del abogado general de Rockefeller y lo despidieron por insubordinación.

No se fue en silencio, sino que amenazó a los abogados de la fundación con "profundas" repercusiones por despedir a "uno de los arquitectos del Convenio Marco para el Control del Tabaco y la Estrategia Global sobre Dieta, Actividad Física y Salud ". Como resultado, Yach logró para asegurar una extensión hasta que pudiera encontrar una nueva posición, y mientras tanto Rockefeller lo secundó a la Iniciativa Global Clinton , donde trabajó "para persuadir a los gobiernos y la industria privada a unirse para abordar los principales problemas sociales".

En este punto, la transición de Yach de los íconos burocráticos de la comunidad de salud global tradicional a un mundo en el que las ganancias y el impacto social se combinan de manera más perfecta comenzó en serio.

Si eso marca el comienzo de un viaje hacia un futuro en el que empresas e instituciones públicas colaboran por el bien común, o el comienzo de un viaje hacia el lado oscuro es una cuestión de perspectiva.
Trabajando con el enemigo
Apenas unos meses después de su paso por Clinton Global Initiative, Yach recibió una llamada telefónica de Indra Nooyi, el CEO entrante de PepsiCo, quien lo invitó a visitarla. Nooyi tuvo la visión de transformar a una de las compañías más grandes del mundo de comida chatarra y bebidas azucaradas en una compañía más saludable.

"Quiero que hagas exactamente lo que estabas haciendo en la OMS antes de irte y hazlo aquí por nosotros en PepsiCo", le dijo.

En su libro, Yach se pregunta si él estaba siendo usado como un capataz de la industria para dar el respaldo de un experto en salud a las prioridades impulsadas por las relaciones públicas.

"¿Me habían contratado para la óptica? Eso pudo haber sido parte de la motivación de Nooyi, pero ciertamente no fue solo ”, escribió Yach, señalando que Nooyi había vendido la participación de Pepsi en compañías de comida rápida y se cambió el nombre con el mensaje“ Rendimiento con propósito ”.

Mientras Yach estaba en Pepsi, la compañía lanzó algunas líneas de productos más saludables, mientras trabajaba para crear la Alianza Internacional de Alimentos y Bebidas, una ONG para la colaboración multinacional, y luchó por ganar fuerza para su agenda de alimentos más saludables con la OMS.

"No sé si fue por falta de personal o simplemente por falta de interés", escribió.

Varias personas lo denunciaron rápidamente como un experto de alto nivel en salud pública, aunque esto solo sería una pequeña muestra de la condena que se avecinaba.

Dejó a Pepsi para unirse a la compañía de seguros Vitality Group, que utiliza incentivos analíticos y financieros para promover un mejor comportamiento de salud, y que describió como un excelente ejemplo de "valor compartido" en acción. Fue en Vitality que Yach apoyó públicamente el despliegue de los cigarrillos electrónicos como una solución tecnológica para mejorar la salud de los fumadores. Eso llevó a su decisión más polémica.

En septiembre de 2015, Yach se sentó con Calantzopoulos en la sede de Philip Morris International, conocida como "El Cubo", en Suiza. Calantzopoulos, que había tomado nota de la posición de Yach sobre los cigarrillos electrónicos, quería descubrir "cómo salvar la brecha entre la accesibilidad en la esfera pública y el producto, dada nuestra historia".

Entre la lista de condiciones que Yach sugirió que PMI tendría que cumplir para ganar algo de credibilidad de la comunidad de salud mundial era el establecimiento de un fondo independiente. Varios meses después dejó Vitality para ejecutarlo.

"La gente se burlará. Por supuesto que lo harán ", escribió Yach. "¿Cómo, se preguntarán, puede un gigante que ha mentido durante tanto tiempo mientras presiona sus productos de tabaco, a pesar de la evidencia incontrovertible de que causan que los usuarios se enfermen y mueran, sean parte de la solución?" Es una pregunta justa, y No estoy seguro si hay una respuesta definitiva. A veces, solo tienes que confiar en tus sentimientos y en lo que hay ante tus ojos ".

¿Compartir valores?
El 24 de enero, Yach, a quien ya no se le permite ingresar a los terrenos de la OMS debido a su afiliación con una fundación financiada por la industria tabacalera, envió una carta abierta a la junta ejecutiva de la OMS, que se reunió en Ginebra para su reunión anual.

Su propósito por escrito fue instar a la OMS a reconsiderar su recomendación de que los investigadores y los gobiernos no colaboren con la Fundación para un Mundo Libre de Humo, cuyo único patrocinador todavía es Philip Morris International.

“Si las compañías tabacaleras fueran más responsables socialmente de alguna manera, podría imaginarme trabajar con ellas. Pero durante 100 años han demostrado que lo único que les importa es el beneficio ".

- William Savedoff, miembro principal del Centro para el Desarrollo Global
Yach describió la carga continua de salud que genera el fumar, describió por qué el fin de fumar debería ser fundamental para la agenda de salud y argumentó que la fundación es una organización independiente capaz de mover una aguja obstinada hacia un control más efectivo del tabaco, si solo alguien estuviera de acuerdo en trabajar con ellos.

“Esperamos que revise y considere la mejor manera de trabajar con la Fundación para facilitar una rápida reducción en el uso de cigarrillos letales. En los últimos 12 meses, hemos logrado un progreso sustancial en el cumplimiento de lo que prometimos hacer para apoyar nuestra misión de dejar de fumar. Estos esfuerzos deben ser totalmente aprovechados por la OMS. Nuestro objetivo es el mismo: acabar con el hábito de fumar en esta generación ", escribió.

Cuatro días después, 120 organizaciones sanitarias mundiales firmaron otra carta abierta a la junta ejecutiva de la OMS, expresando su "grave preocupación" por el intento de la Fundación por un Mundo Libre de Humo de abrir la puerta a la asociación e instando firmemente a la OMS a que no cambie su posición.

Los autores argumentaron que la fundación "operacionaliza efectivamente la estrategia de asuntos corporativos de PMI para promover los intereses comerciales de PMI, que incluyen la promoción de sus productos de tabaco calientes, un mercado que PMI busca dominar".

“Mientras que PMI y su concesionario reclaman un compromiso para reducir el daño; "Los informes muestran que los cigarrillos PMI continúan siendo comercializados en gran medida de manera que atraen a los niños y socavan la política de salud pública", agregaron.

Yach no le está pidiendo a la OMS que se asocie directamente con la fundación, sino que deje de decirle a otras organizaciones e investigadores que también deben evitarlo. En una entrevista, Yach dijo que el enfoque de la OMS ha sido "muy extremo" y que algunas personas que se han asociado con la Fundación para un Mundo Libre de Humo abandonan sus universidades y renuncian a los consejos académicos.

"Eso realmente no está dentro del espíritu de la libertad académica y el derecho de las personas a juzgar si creen que la independencia de la financiación es realmente suficiente para que puedan seguir adelante y aceptarla", dijo.
En la reunión, la junta ejecutiva de la OMS reiteró su posición de no trabajar con, o aceptar fondos de las compañías tabacaleras, y de no involucrar a actores no estatales que promuevan los intereses de la industria.

Yach ha reflexionado repetidamente sobre esta cuestión de si es importante que las compañías tabacaleras, incluida la que lo financia, puedan beneficiarse de las investigaciones y actividades de la fundación relacionadas con los productos de tabaco sin humo.

“Si los beneficios se acumulan para todas las compañías tabacaleras, [si] todos y cada uno de ellos ven la escritura en la pared y dejan de fumar cigarrillos combustibles, [entonces] la población, el fumador, está mejor. "Si la investigación muestra que hay desventajas y hay aspectos negativos y hay consecuencias adversas en los niños, también estaremos exponiéndolos", dijo a Devex.

Si las compañías tabacaleras se benefician con la comercialización de un nuevo producto que también tiene beneficios potenciales para la salud pública, ¿importa? De hecho, esa es la definición misma de "valor compartido". La pregunta más difícil es: ¿Pueden las empresas tabacaleras destruir la salud humana y, al mismo tiempo, trabajar con la comunidad de la salud para destruirla un poco menos?

Entre los detractores de Yach, de los cuales hay muchos, el problema no es simplemente que las compañías tabacaleras puedan beneficiarse de las actividades de la fundación. El problema es que encuentran que la premisa subyacente de este trabajo (que las compañías tabacaleras, incluida Philip Morris International, ahora también están preocupadas por mejorar la salud de sus clientes) son totalmente increíbles y no están respaldadas por su comportamiento real.

"No están girando lejos de los cigarrillos. Todavía los están vendiendo. Esa es la estafa ”, dijo Stanton Glantz, director del Centro para la Investigación y Educación para el Control del Tabaco en la Universidad de California, San Francisco.

“Se trata de mantener a la gente fumando cigarrillos, y si la gente va a dejar de fumar, conseguir que sigan comprando algo de la compañía en lugar de dejar de hacerlo. Se trata de mantener a los clientes. Ninguna compañía va a comercializar voluntariamente un producto que va a reducir su rentabilidad ", dijo.

"No están girando lejos de los cigarrillos. Todavía los están vendiendo. Esa es la estafa ".

- Stanton Glantz, director, Centro de Investigación y Educación para el Control del Tabaco
Yach le ha dado a Philip Morris International el beneficio de la duda de que con la nueva información sobre cómo causar menos daño, tomarían las decisiones necesarias para hacerlo. La mayoría de los otros expertos mundiales en salud, incluso aquellos que simpatizan con el concepto de reducción del daño del tabaco, han sido mucho menos generosos.

“Si las compañías tabacaleras fueran más responsables socialmente de alguna manera, podría imaginarme trabajar con ellas. Pero durante 100 años han demostrado que lo único que les importa es el beneficio ", dijo William Savedoff, miembro principal del Centro para el Desarrollo Global .

El debate sobre los cigarrillos electrónicos sigue en cólera, impulsado por las preocupaciones sobre los niveles crecientes de uso entre los jóvenes.

En abril, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU . Aprobó la solicitud de Philip Morris International para vender iQOS en los Estados Unidos, pero la FDA aún está considerando una solicitud por separado para permitir que PMI comercialice el cigarrillo electrónico como un producto de daño reducido. Etiopía, por otro lado, recientemente aprobó una de las leyes antitabaco más fuertes de África, que incluye una prohibición total de los productos de tabaco calientes, incluidos los cigarrillos electrónicos.

Según Glantz, la información sobre los riesgos que plantean los productos de tabaco calentados se ha estado acumulando rápidamente, en particular en relación con las enfermedades pulmonares y cardiovasculares. Esa, dijo, debe ser la verdadera prueba de la credibilidad de Yach como defensor independiente de la salud humana.

"A medida que la evidencia se ha ido acumulando, ¿ha cambiado su opinión?", Preguntó Glantz, y agregó que, a su juicio, "no lo ha hecho".